工商時報【彭淵燦】
新竹湖口老街真是一條「有料」的街肆，除了百年的時光留駐，足以讓人依念，最重要的是它的完整性、歷史和人文意涵相當豐富，在國內老街中難得再見。這樣的資產，在百年後的今日，自然成為當地民眾推動文創產業的最佳素材。
街坊鄰里腦力激盪
點燃再造生機
春寒料峭、細雨灰濛的二月天，走在湖口老街的街道上，巴洛克風格的紅磚穹拱式建築，在雨中鮮明地映著；它宛如一條無垠的繽紛彩帶，蔓延至天際，牽繫著多采的歲月人文和濃郁的民俗風情。
湖口老街舊稱「大窩口」，也是一般統稱的「老湖口」，所謂的「窩」就是山窩，也就是兩山中間三面封閉，一面開口，有河水流出的地形。
老街的發展始於1893年，當時台灣巡撫劉銘傳建築新竹至基隆的鐵路通車，帶動了老街的繁華，火車站的位置就在老街街頭的天主堂。直到1929年湖口火車站北移至北勢，也就是現在的「新湖口」，從此老街走向黃昏，繁華的街景塵囂，在瞬息間黯然。
大窩口促進會執行長羅美搖形容當時的老街情景：「下午五、六時住戶的門就關起來了，難得再看到一個人影。」
老一輩住戶回憶，冷清的老街即使是在大白天，只要有一名陌生人進入，村長一定知道，住戶也會相互通報，因為難得有人造訪，大家心裡好奇又害怕。
褪盡風采的老街，再也留不住年輕人，留下來的只有老人和小孩，每天守著深邃的屋宇，白天和晚上，除了寂靜，沒有兩樣。大環境的改變，住戶只能無奈地接受。
對於如此落寞的街景，羅美搖有很深的體會，七十九年他擔任湖鏡村的村長，迄今已經是六連霸。他回憶老街再出發的契機，應該是在20年前。
82年間，有一名大學教授到湖口老街遊玩，驚訝老街竟然保存得如此完整，於是建議住戶是否採行古蹟方式保存。羅美搖腦海中清晰地浮現出昔日的情景，當住戶們首次參加說明會時，大家對古蹟的議案根本沒興趣，教授被轟得滿頭包。不過這場說明會卻埋下了老街再造的種籽。
85年省府人員到老街視察，一樣驚訝老街的完整性，建議應該保存，並邀請專家學者會勘，分批和住戶說明溝通，住戶逐漸意識到老街的珍貴和保存的價值。經過反覆的說明和協調，86年文建會核撥100萬元進行老街危樓評估，88年經建會核撥5,700萬元進行立面群搶修。
在這五、六年間，住戶從反對、冷漠到積極參與，然後再針對老街再造相互腦力激盪，老街的生機就在住戶集體共識下重新再現。門前冷落的景象遠離，每逢假日或是節慶，老街的人潮塞爆了，曾有一天湧進五萬多人的紀錄。
濃濃客家風味
外來客讚不絕口
湖口老街的再生，難道只是得力於硬體的工程整修？難道古色古香的街景，就可以吸引遊客一再到訪，締造新的生機和商機？
住戶們的答案幾乎都是「絕對不是」。他們自豪的是，老街的住戶、商家共同的理念就是「秀出家鄉的特色」。他們以在地的文化和風情，創作出各式商品，同時也以濃濃的客家人情味，讓到訪的遊客感受到不同的消費模式。
以「吃」為例，福菜是客家菜，但老街的瑪納庭園餐廳就以福菜水餃作特色，這就是一種生活文化的創意，當然也成為產業的商機。
經營「嶢品藝術人文餐廳」的黃騰嶢認為，如果沒有自己