中國北斗衛星導航系統2012年覆蓋亞太區域，2020年覆蓋全球
【本報綜合報導】衛星導航系統是重要的空間基礎設施，為人類帶來了巨大的社會經濟效益。中國大陸作為發展中國家，擁有廣闊的領土和海域，因此高度重視衛星導航系統的建設，努力探索和發展擁有自主智慧財產權的衛星導航定位系統。
上世紀60年代末，中國大陸就開展了衛星導航系統的研製工作，但由於諸多原因而夭折。自20世紀70年代後期以來，大陸開展了適合的衛星導航系統的體制研究，先後提出過單星、雙星、三星和3-5星的區域性系統方案，以及多星的全球系統的設想，並考慮到導航定位與通信等綜合運用問題，但是由於種種原因，這些方案和設想都沒能得以實現。
到了20世紀80年代90年代大陸科研單位提出研製實施「北斗」衛星導航系統，設定「三步走」的發展計劃。：第一步是試驗階段，即用少量衛星利用地球同步靜止軌道來完成試驗任務，為「北斗」衛星導航系統建設積累技術經驗、培養人才，研製一些地面應用基礎設施設備等；第二步是到2012年，計畫發射10多顆衛星，建成覆蓋亞太區域的「北斗」衛星導航定位系統（即「北斗二號」區域系統）；第三步是到2020年，建成由5顆靜止軌道和30顆非靜止軌道衛星組網而成的全球衛星導航系統。
2000年以來，中國大陸已成功發射了6顆「北斗導航試驗衛星」，建成北斗導航試驗系統（第一代系統）。這個系統具備在中國大陸及其周邊地區範圍內的定位、授時、報文和GPS廣域差分功能，並已在測繪、電信、水利、交通運輸、漁業、勘探、森林防火和國家安全等諸多領域逐步發揮重要作用。
北斗衛星導航系統是是大陸自行研製開發的區域性有源三維衛星定位與通信系統（CNSS），與美國GPS、俄羅斯格羅納斯、歐盟伽利略系統並稱全球四大衛星導航系統。
中國北斗二代系統
正在建設的北斗第二代衛星導航系統，「北斗」衛星導航定位系統需要發射35顆衛星，足足要比GPS多出11顆。按照規劃，「北斗」衛星導航定位系統將有5顆靜止軌道衛星和30顆非靜止軌道衛星組成，採用「東方紅」3號衛星平臺。30顆非靜止軌道衛星又細分為27顆中軌道(MEO)衛星和3顆傾斜同步(IGSO)衛星組成，27顆MEO衛星平均分佈在傾角55度的三個平面上，軌道高度21500公里。
根據系統建設總體規劃，2012年左右，系統將首先具備覆蓋亞太地區的定位、導航和授時以及短報文通信服務能力；2020年左右，建成覆蓋全球的北斗衛星導航系統。在民用領域，估計2012年完成區域系統的衛星發射後，到2013年，老百姓就可以開始使用北斗系統。
目前，在建的北斗衛星導航系統除空間段衛星系統、地面運控系統外，使用者應用系統也在大力建設之中。大陸已經把北斗系統使用者終端機的開發作為推廣應用的重要內容，不少廠商都在積極研製基於北斗系統的輕便、實用的用戶終端設備。
北斗衛星導航系統的應用前景
進入21世紀，衛星導航定位的業務服務面臨巨大的發展機遇和空間，是各航太大國爭相發展的空間應用領域。為提高導航定位精度和抗干擾能力，美國正在致力於發展新一代的全球導航定