相關內容 放大照片美國太空總署：我們的銀河 充滿系外行星
摘譯自2012年1月27日ENS美國加州，莫菲特場報導；周念學編譯；莫聞審校 美國太空總署（NASA） 1月26日發佈消息，說明克卜勒太空望遠鏡新發現11個系外行星系統，其中確認有26顆行星。現在，人們所知的銀河行星數量，增加為2倍以上，有一顆以上行星環繞的「多行星恆星」，則增加為3倍以上。
這些系外行星，以非常靠近的距離，繞行所屬的母星；大小都比地球大1.5倍以上、有的還大過太陽系裡最大的星球──木星。
在華盛頓NASA總部參與克卜勒計畫的科學家哈金斯（Doug Hudgins）表示，「執行克卜勒任務之前，我們知道整片天空大概有500顆系外行星。」
現在NASA證實有超過700顆系外行星，不過只有少數是類地行星。
新發現的15顆行星，體積大小介於地球和海王星之間，而質量是地球的17倍。
系外行星每6到143天繞行母星1次；系外行星和母星的距離，比金星和太陽的距離來比，還要近。
如果行星運行接近母星和地球（即凌日），從地球可視的母星光度就會開始輕微下降，克卜勒太空望遠鏡藉這時候，反覆測量15萬顆母星光度的變化，就可以得知行星在什麼時侯通過母星。
新發現的每一個行星系統都有2到5顆不等的行星，對母星繞行，而且和母星的距離都很近。
因為行星系統內的空間擁擠，行星之間的引力作用，就會影響到一連串的行星、加速或減速繞行母星；加速繞行的結果，會改變每一顆行星繞行母星的時間。
克卜勒太空望遠鏡觀察光度變化的方法、叫作凌日時間變分法（Transit Timing Variations, TTVs，和凌日法有關），來發現這種星體間、微妙的交互作用所造成的太空現象。
利用TTVs來證實行星系統是否存在，不須要再大費周章做地面觀察，確實可以加快速度、確認行星候選名單中的行星；而且有了這種方法，有些母星可能暗淡不明，克卜勒望遠鏡