馮建三
分級付費 作用有限美國早從1960年代末，在社區傳輸轉系統與有線電視合併後，就有了「按片」與「按頻道」付費的電視。到了衛星傳輸階段，特別是在1980年代以後，經濟組織效率與成本使然，按片計價的作法很快低迷不振，迄今也並不發達。目前有線系統大多提供三或四種頻道組合：一種是基本套餐，包括無線台、「公共、教育與政府近用頻道群」，大致會有20個；一種是「標準或擴充的基本頻道」，最多有70個。這些基本頻道之外，所有系統都提供少數「付費頻道」（premium channel），可能是單賣，也可能是套餐，有些也提供按片付費節目。
2004年起，套餐為主、單賣為輔的這個付費模式，面臨挑戰。原因有二。一是隨美國《1996年電信法》的重新管制風潮，有線電視費率的管制在1999年遭廢除後，訂戶費率的漲幅是通貨膨脹的2.5倍，許多消費者組織大表不滿。二是當年超級杯中場休息的節目上演時，賈斯汀（Justin Timberlake）扯下女星珍娜傑克森（Janet Jackson）外裝，使其右胸裸露，讓保守社團再次集結，攻擊電視節目的尺度。雙方很快結盟，匯流為政治壓力，先有眾議院的回應，後是美國聯邦傳播委員會（FCC）的政策方案。2006年，FCC試圖要求業者提供宜家宜室，也就是沒有不入流（indecency）的頻道作為基本套餐。此外，所有頻道都要「單頻單賣」（a la carte）。當年6月國會否決FCC的政策後，2007年共和與民主黨眾議院議員聯手繞道，想要通過在《家庭與消費者法》（the Family and Consumer Choice Act）增列條款，再次企圖引入單頻單賣，徹底改變美國有線電視的付費結構，但迄今（2011年）仍然無法過關。
那麼，究竟「單頻單賣」對誰有利，對誰不利？對哪些類型的節目與頻道有利，對哪些又不利？
FCC的報告說，主流頻道與觀眾會得到更多效益與收視率，利基（niche）頻道的收視人不多，因此這類頻道的數量就會減少。美國的國會圖書館曾就此提出獨立報告，主要結論是，「建立單頻單賣的經濟模式，存在相當的不確定性」，原因是消費者、節目供應商與有線與衛星系統業者的潛在互動與反應方式太多。並且，由於經驗材料欠缺，特別是消費者對於不同的單頻單賣計費模式，消費者究竟怎麼看，難以預料。
業界則說，單頻單賣將使各頻道收視觀眾減少，於是廣告收入（約佔系統收入的四成）減少，系統也為單頻單賣而得支出更高行銷成本，一減一增，業者於是必須增加收視費作為彌補。業界還宣稱，假使單頻單賣，消費者收看20頻道所需支付的收視費，與150個頻道相同，頻道多元組合還會減少，對於服務少數群體旨趣的節目也是不利，因為統賣方式有利於業者對少數品味的頻道提供交叉補貼。這個意見得到非洲裔與拉丁裔社團的支持，但「傳媒自由學社」（the Free Press）等組織抨擊這些社團並非支持電視多樣性，只是被迫接受大型影視財團對少數族裔頻道的贊助。另一方面，贊成單頻單賣的進步社團，修辭卻也讓人不安，「複製了…強化了新自由主義市場的